“七月半”中元節(jié)將至。中元節(jié)，俗稱“鬼節(jié)”、“七月半”，佛教稱為“盂蘭盆節(jié)”，中元節(jié)在農(nóng)歷的七月十五日，部分也有在七月十四日過，節(jié)日這天，人們帶上祭品，到墳上去祭奠祖先，與清明節(jié)上墳相似。
 

七月半祭祖習(xí)俗古已有之，原本是民間的祭祖節(jié)，而非“鬼節(jié)”（“鬼節(jié)”是后來的說法，料想是從道教中元普渡開鬼門關(guān)的思想演變而來）。七月半祭祖節(jié)被稱為“中元節(jié)”，則是源于東漢后（大約北魏時(shí)期）道教的說法。
 

漢代時(shí)，中元節(jié)是初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。
 

道教認(rèn)為中元節(jié)為地官誕辰，祈求地官赦罪之日，陰曹地府將放出全部鬼魂，已故祖先可回家團(tuán)圓，因此又是鬼節(jié)，佛教中稱為盂蘭盆節(jié)。民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂、祭祖先、薦時(shí)食等活動(dòng)。
 

我國南京及江淮地區(qū)又將中元節(jié)稱為齋孤，舊時(shí)僧人在河邊超度亡魂，將紙做的荷花燈放在河里，所以又稱“齋河孤”。舊時(shí)的中元節(jié)整個(gè)節(jié)日是以祀鬼為中心的節(jié)日，成為中國民間最大的祭祀節(jié)日之一。2010年5月，文化部將香港特區(qū)申報(bào)的“中元節(jié)（潮人盂蘭勝會(huì)）”入選，列入國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
 

中元節(jié)是相當(dāng)重要的民俗節(jié)日，不少人會(huì)在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動(dòng)，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。
 

較為隆重者，甚至請(qǐng)來僧、道誦經(jīng)作法超度亡魂。也有人會(huì)在這段時(shí)間，請(qǐng)出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺(tái)、或請(qǐng)藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗（有的是請(qǐng)藝師操控鐘馗之傀儡），以消弭死者亡魂的戾氣。
 

農(nóng)歷七月十五，還被稱為“送羊節(jié)”。漢許慎《說文解字》中說：“羊，祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱羊通祥。可見在古代，羊這種動(dòng)物，一向代表吉祥之意。舊京及華北地區(qū)的農(nóng)村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習(xí)俗。